Avec la mondialisation de l'industrie du cannabis, certaines des plus grandes entreprises mondiales ont commencé à dévoiler leurs ambitions. Parmi elles, Philip Morris International (PMI), première entreprise de tabac au monde en termes de capitalisation boursière et l'un des acteurs les plus prudents du secteur du cannabis.
Philip Morris Companies Inc. (PMI) est non seulement le premier fabricant mondial de tabac (notamment connu pour sa marque Marlboro), mais aussi le deuxième producteur alimentaire mondial. L'entreprise est présente dans les secteurs du tabac, de l'alimentation, de la bière, de la finance et de l'immobilier, avec cinq filiales principales et plus de 100 sociétés affiliées dans le monde, et exerce ses activités dans plus de 180 pays et régions.
Alors que des concurrents comme Altria et British American Tobacco (BAT) ont fait des avancées majeures sur le marché du cannabis récréatif, PMI a adopté une approche plus discrète et méticuleuse : se concentrer sur le cannabis médical, former des alliances de R&D et tester des produits sur des marchés étroitement réglementés comme le Canada.
Bien que souvent négligée, la stratégie de PMI en matière de cannabis commence à prendre forme, avec des partenariats récents suggérant que ce n'est que le début.
Une décennie de développement : la stratégie à long terme de PMI en matière de cannabis
L'intérêt de PMI pour le cannabis remonte à près de dix ans. En 2016, l'entreprise a réalisé un investissement stratégique dans Syqe Medical, une société israélienne réputée pour ses inhalateurs de cannabis à dosage précis. Cet investissement a abouti à une acquisition complète en 2023, marquant ainsi sa première acquisition majeure dans le secteur du cannabis.
En 2024-2025, PMI a étendu sa présence sur le marché grâce à sa filiale pharmaceutique et de bien-être, Vectura Fertin Pharma :
A. En septembre 2024, Vectura a lancé son premier produit à base de cannabis, les pastilles Luo CBD, distribuées grâce à un partenariat avec Aurora Cannabis Inc. (NASDAQ : ACB) et sa plateforme médicale canadienne.
B. En janvier 2025, PMI a annoncé une collaboration médicale et scientifique avec la société biopharmaceutique axée sur les cannabinoïdes Avicanna Inc. (OTC : AVCNF) pour approfondir la recherche et l'accès des patients via la plateforme MyMedi.ca d'Avicanna.
« PMI a toujours manifesté son intérêt pour le secteur du cannabis médical », a déclaré Aaron Gray, directeur de Global Partnerships, lors d'une interview accordée à Forbes. « Cette stratégie semble s'inscrire dans la continuité. »
D'abord médical, ensuite récréatif
La stratégie de PMI contraste fortement avec l'investissement de 1,8 milliard de dollars d'Altria dans Cronos Group et le partenariat de 125 millions de dollars canadiens de BAT avec Organigram, tous deux axés sur les biens de consommation ou le cannabis à usage adulte.
En comparaison, PMI évite actuellement le marché récréatif et se concentre sur des thérapies à dose contrôlée, fondées sur des données probantes et adaptées aux systèmes de santé. Son partenariat avec Avicanna en est un exemple : l'entreprise collabore avec l'hôpital SickKids et le Réseau universitaire de santé (University Health Network) et a déjà fait partie de l'incubateur JLABS de Johnson & Johnson.
« Il s'agit d'un pari à long terme », a souligné Gray. « Les grandes entreprises du tabac constatent une évolution des tendances de consommation chez les jeunes consommateurs, qui délaissent le tabac et l'alcool au profit du cannabis, et PMI se positionne en conséquence. »
Les activités récentes de PMI se sont concentrées sur le Canada, où la réglementation fédérale autorise une distribution rigoureuse du cannabis médical et une validation clinique. Son partenariat avec Aurora, conclu en 2024, a permis le lancement d'une nouvelle pastille de CBD soluble, fabriquée par Cogent, filiale de Vectura, et distribuée directement aux patients par le réseau d'Aurora.
Michael Kunst, PDG de Vectura Fertin Pharma, a déclaré dans un communiqué : « Ce lancement nous permettra d'avoir un impact significatif sur les patients et de valider les allégations de nos produits grâce à des données réelles de patients. »
Parallèlement, le partenariat avec Avicanna aide PMI à s'intégrer au système médical canadien dirigé par les pharmaciens, en s'alignant sur son approche axée sur la réputation et la réglementation.
Jouer le jeu à long terme
Dan Ahrens, directeur général d'AdvisorShares, a commenté : « Compte tenu de l'activité limitée que nous avons constatée de la part de PMI jusqu'à présent, nous pensons que des entreprises comme PMI attendent une plus grande clarté réglementaire, en particulier aux États-Unis. »
« Le rythme et l'ampleur de la consolidation seront influencés par le contexte réglementaire », a ajouté Todd Harrison, fondateur de CB1 Capital, dans Forbes. « Mais cela prouve une fois de plus que les entreprises traditionnelles de biens de consommation finiront par pénétrer ce marché. »
De toute évidence, plutôt que de suivre les tendances de consommation les plus visibles, PMI investit dans ses infrastructures de production, la validation de ses produits et s'implante dans le secteur du cannabis médical. Ce faisant, elle pose les bases d'un rôle durable sur le marché mondial du cannabis, fondé non pas sur une image de marque tape-à-l'œil, mais sur la science, l'accès des patients et la crédibilité réglementaire.
Date de publication : 17 mai 2025